La nanotecnología es
la ciencia que interviene en el diseño, la producción y el empleo de
estructuras y objetos que cuentan con al menos una de sus dimensiones en la
escala de 0.1 milésimas de milímetro (100 nanómetros) o menos. La nanotecnología podría
tener repercusiones de gran alcance para la sociedad. En la actualidad ya se
utiliza en sectores como el de la información y las comunicaciones. También se
emplea en cosméticos, protectores solares, textiles, revestimientos, algunas
tecnologías alimentarias y energéticas o en determinados productos sanitarios y
fármacos. Además, la nanotecnología podría ayudar a reducir la contaminación
ambiental.
Sin embargo, las nanopartículas manufacturadas
tienen propiedades y efectos muy diferentes a los de los mismos materiales en
tamaños convencionales, lo que puede plantear nuevos riesgos para la salud del
hombre y de otras especies. De hecho, es posible que los mecanismos de defensa
del hombre no consigan reaccionar adecuadamente ante la presencia de dichas
partículas manufacturadas, que poseen características completamente
desconocidas para estos mecanismos de defensa.
Los
conocimientos actuales sobre la nanociencia provienen
de avances en los campos de la química, física, ciencias de la vida, medicina e
ingeniería. Existen diversas áreas en las que la nanotecnología está
en proceso de desarrollo o incluso en fase de aplicación práctica.
En
la ciencia de los materiales, las nanoparticulas permiten
la fabricación de productos con propiedades mecánicas nuevas, incluso en
términos de superficie de rozamiento, de resistencia al desgaste y de
adherencia.
En biología y medicina,
los nanomateriales se
emplean en la mejora del diseño de fármacos y su administración dirigida.
También se trabaja en el desarrollo de nanomateriales para instrumental y
equipos analíticos.
Productos
de consumo tales como cosméticos, protectores solares, fibras, textiles,
tintes y pinturas ya incorporan nanopartículas.
En
el campo de la ingeniería electrónica, las nanotecnologías se
emplean, por ejemplo, en el diseño de dispositivos de almacenamiento de datos
de menor tamaño, más rápidos y con un menor consumo de energía.
Los instrumentos
ópticos, tales como los microscopios, también se han beneficiado de los avances
de la nanotecnología.
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